Muscle piriforme : comprendre son rôle dans la sciatique et les douleurs du bassin

Le piriforme est un petit muscle profond de la région fessière dont on entend surtout parler lorsqu’une douleur ressemble à une sciatique.

Pourtant, réduire le piriforme à un simple « muscle responsable de la sciatique » serait passer à côté de l’essentiel.

Par sa position anatomique, il se trouve au carrefour du sacrum, du bassin, de la hanche et du nerf sciatique. Il participe à la mobilité et surtout à la stabilité de la hanche et du bassin, tout en entretenant des relations étroites avec les autres muscles pelvi-trochantériens et les tissus qui entourent les organes du petit bassin.

Comme nous l’avons vu dans notre article consacré au psoas, le corps ne fonctionne pas comme une juxtaposition de muscles indépendants. Les muscles, les articulations, les fascias et les viscères évoluent les uns par rapport aux autres et doivent constamment s’adapter aux mouvements, à la respiration, à la posture et aux contraintes du quotidien.

Le piriforme en est un excellent exemple.

Le piriforme est situé profondément dans la fesse.

Il constitue ainsi une véritable liaison entre :

Ces muscles sont parfois comparés à la coiffe des rotateurs de l’épaule. Leur rôle ne consiste pas seulement à produire du mouvement : ils participent également au centrage et à la stabilité de l’articulation de la hanche.

Le piriforme est classiquement décrit comme un rotateur externe de la hanche. Mais son action varie en fonction de la position de la hanche.

Mais au quotidien, le piriforme ne travaille pas uniquement lorsque nous faisons tourner notre jambe. Il participe en permanence à la stabilisation du bassin et de la hanche.

Une coordination fine entre les muscles profonds de la hanche est nécessaire pour de nombreux mouvements :

Le piriforme peut donc être actif sans que nous en ayons conscience. C'est une notion importante lorsqu'un patient consulte pour une sensation de « muscle tendu ». Un muscle qui semble constamment contracté n'est pas nécessairement un muscle qui doit simplement être « détendu » : il peut être un muscle qui travaille beaucoup pour stabiliser une articulation ou compenser une autre limitation.

Si le piriforme est souvent associé à la sciatique, c’est avant tout en raison de son rapport étroit avec le nerf sciatique.

Dans l’anatomie la plus fréquente, le nerf sciatique quitte le bassin en passant sous le piriforme, avant de poursuivre son trajet dans la région postérieure de la cuisse.

Mais l’anatomie n’est pas identique chez tout le monde.

Il existe différentes variantes dans lesquelles une partie du nerf peut notamment traverser le muscle ou passer au-dessus de celui-ci.

Une méta-analyse de nombreuses études anatomiques estime que le trajet classique du nerf sous le piriforme représente environ 90 % des cas, les autres présentant différentes variantes anatomiques.

Cette proximité explique pourquoi une irritation de la région profonde de la fesse peut parfois provoquer des symptômes ressemblant à ceux d’une sciatique.

Non. Une douleur dans la fesse qui descend dans la jambe peut avoir différentes origines.

À l’inverse, certaines douleurs de la région fessière peuvent être liées aux muscles profonds de la hanche ou aux structures environnantes sans qu’il y ait véritablement de compression du nerf sciatique.

Le terme syndrome du piriforme est utilisé lorsque l’on suspecte une irritation du nerf sciatique dans la région du piriforme. Mais son diagnostic reste essentiellement clinique et il n’existe pas un examen unique permettant de l’affirmer avec certitude.

C’est pourquoi, face à une douleur de type sciatique, il est important de ne pas conclure trop rapidement :
 

« C’est votre piriforme qui est contracturé. »

Le piriforme peut être impliqué dans les symptômes sans nécessairement en être la cause initiale.

Comme nous l’avons expliqué dans notre article consacré aux fascias, il est difficile de comprendre complètement le fonctionnement d’un muscle lorsqu’on l’isole de son environnement.

Le piriforme se trouve au milieu d’un véritable réseau de tissus.

Il est en relation avec :

Les fascias sont des tissus vivants, innervés, vascularisés et déformables. Ils permettent le glissement entre les différentes structures, transmettent certaines contraintes mécaniques et participent à la perception du mouvement et de la position du corps.

La mobilité d’une région dépend donc en partie de la capacité des tissus qui la composent à glisser, se déformer et s’adapter les uns par rapport aux autres.

Les viscères pelviens changent naturellement de position et de volume :

Les mouvements respiratoires et les variations de pression abdominale modifient également les contraintes qui s’exercent sur le bassin.

Ces mouvements sont possibles grâce à un ensemble de tissus conjonctifs et de structures de soutien qui permettent aux organes et aux tissus environnants de s’adapter les uns par rapport aux autres. Une diminution de mobilité ou une modification de tension dans une région peut donc influencer la manière dont les structures voisines se déplacent.

Cela ne signifie pas qu’un trouble viscéral « contracte » directement le piriforme. La relation est beaucoup plus subtile. Elle peut être mécanique, fasciale, neurologique ou liée aux stratégies générales de protection et de stabilisation du corps.

On peut imaginer le bassin comme une sorte de plateforme mobile.

Pour que la marche soit fluide, il faut que le sacrum, les articulations sacro-iliaques, les hanches et la colonne lombaire puissent adapter leur mouvement en permanence.

À l’intérieur de cette même plateforme se trouvent les viscères pelviens. Ils doivent eux aussi pouvoir accompagner les mouvements et les variations de pression.

Le diaphragme, les muscles abdominaux, le plancher pelvien et les muscles profonds du bassin participent ensemble à cette gestion des pressions.

Le piriforme appartient donc à un système beaucoup plus vaste que la seule articulation de la hanche.

C’est cette vision globale qui peut être intéressante dans une approche ostéopathique.

Il existe également une autre manière d'envisager ces interactions : le système nerveux.

Les viscères possèdent une innervation sensitive et autonome très riche. Les informations provenant des organes rejoignent le système nerveux central et peuvent interagir avec les informations provenant des muscles, des articulations et de la peau. On parle notamment de convergence viscéro-somatique.

Ce phénomène participe à certains mécanismes de douleur référée et à la modulation de la sensibilité des tissus. Il est donc possible qu'une stimulation viscérale influence la manière dont le système nerveux contrôle ou perçoit certaines structures somatiques.

En pratique clinique, cela peut contribuer à expliquer pourquoi une personne présentant une gêne viscérale peut également ressentir une tension ou une sensibilité dans certaines régions du bassin.

Mais là encore, il faut rester prudent : il ne s'agit pas d'une relation simple « organe → muscle ».

Le corps fonctionne davantage comme un système de régulation dans lequel les informations mécaniques, sensorielles, viscérales et émotionnelles peuvent interagir.

Il existe probablement rarement une seule réponse. Parmi les facteurs possibles, on peut retrouver:

Lorsque le piriforme est douloureux ou très tendu, l'objectif d'une consultation ne devrait pas être simplement de chercher à le relâcher.

Le thérapeute peut chercher à comprendre pourquoi il travaille autant.

L'examen peut notamment porter sur :

L'objectif n'est pas nécessairement de trouver « la structure qui bloque ».

Il est plutôt de comprendre comment l'ensemble du système s'organise et où se situe la surcharge.

Une séance d'ostéopathie peut modifier les tensions et la mobilité d'une région.

Mais le corps doit ensuite apprendre à utiliser cette nouvelle liberté de mouvement.

C'est pourquoi les exercices proposés après une séance peuvent avoir une place importante.

L'objectif n'est pas de remplacer le traitement manuel, mais de permettre au patient de devenir progressivement acteur de son propre équilibre.

Une routine régulière peut notamment permettre de travailler :

C'est exactement l'esprit de notre Routine Matinale : quelques mouvements simples, pratiqués régulièrement, pour entretenir la mobilité et éviter que le corps ne se fige progressivement dans les mêmes habitudes.

Le squat profond est un mouvement extrêmement intéressant pour le bassin. Lorsqu'il est adapté aux capacités de chacun, il mobilise simultanément :

Restez quelques secondes, respirez, puis remontez.

Avec la pratique, l'objectif est surtout de redonner au corps l'habitude de cette position.

Si votre morphologie ou votre mobilité ne permet pas encore un squat profond confortable, utilisez un support ou réduisez l'amplitude.

La Swastikasana est une posture assise qui permet d'explorer tranquillement la mobilité des hanches et du bassin.

Une autre manière de prévenir les récidives consiste simplement à faire bouger régulièrement les hanches dans différentes directions :

La mobilité est entretenue par la variété.

Il n'est pas nécessaire de consacrer une heure entière à cette pratique. Quelques minutes chaque jour peuvent déjà permettre de rappeler au système nerveux et aux articulations qu'il existe plusieurs façons de bouger.

La meilleure prévention n'est pas forcément de faire davantage d'étirements.

C'est souvent de bouger davantage et différemment :

Le corps humain est remarquablement adaptable. Mais cette capacité d'adaptation fonctionne dans les deux sens : il s'adapte à ce que nous lui demandons régulièrement.

Si nous passons nos journées assis, il devient particulièrement efficace… pour rester assis. Si nous bougeons régulièrement dans différentes amplitudes, il entretient sa capacité à bouger.